A
nespereira (
Eriobotrya japonica) é uma espécie vegetal da subfamília Maloideae, da família Rosaceae. Apesar do nome, é originária do sudeste da China.
É uma árvore pequena, com uma coroa circular e um tronco curto. Pode crescer até 10 m de altura, mas é geralmente menor. As folhas são alternadas, simples, de 10 a 25 cm, verde-escuras, de textura rígida e com a borda serrilhada.
Diferente das demais árvores frutíferas, suas flores aparecem no
outono e início do inverno e seus frutos amadurecem no final do inverno e
início da primavera. As flores têm cerca de 2 cm de diâmetro, são
brancas, com cinco pétalas, produzidas em cachos com três a dez flores.
As frutas da nespereira são ovais, com três a 5 cm, com uma casca
aveludada e macia de cor amarelo-alaranjada, às vezes rosada. A polpa é
suculenta e doce ou ácida, dependendo da variedade e maturação da fruta.
Dependendo da variedade, cada fruta pode conter 1 a 5 sementes de cor
marrom (castanha) plenamente desenvolvidas e outras muito mais pequenas
que não se desenvolveram. A casca da nêspera é fina e pode ser
facilmente puxada quando a fruta está madura.
A
nêspera é comparada à maçã em muitos aspetos, como a presença de alto teor de açúcar, acidez e pectina. É consumida
in natura
e combina bem com outras frutas frescas ou em saladas de frutas. Por
serem mais firmes, as nêsperas quase maduras são melhores para tortas.
As frutas também são muito usadas para geleias e são apreciadas em compotas. Um tipo de nêsperas em calda é usado na medicina tradicional chinesa como expetorante
para acalmar a garganta.
As nêsperas podem também ser usadas para fazer
licor ou vinho. As árvores de nêspera são fáceis de crescer e, por isso,
elas também são cultivadas como árvores ornamentais.
A nêspera foi introduzida no Japão, onde se adaptou em tempos muito
antigos, e tem sido cultivada lá por mais de mil anos. Ela também se
adaptou bem na Índia e em muitos outros locais. Acredita-se que os
imigrantes chineses levaram a nêspera até ao Havaí. Era comum como uma
pequena árvore frutífera ornamental na Califórnia em 1870.
O Japão é o maior produtor de nêsperas, seguido de Israel e Brasil;
nêsperas também são produzidas na Turquia, Líbano, Grécia, sul da
Itália, Portugal, Espanha (onde a maior produção de nêsperas é na cidade
Callosa d'en Sarrià), no sul da França e norte da África.
Fonte: Wikipédia.
