Do grego, eu + καλύπτω = "verdadeira cobertura") é a designação vulgar das várias espécies vegetais do género Eucalyptus,
ainda que o nome se aplique a outros géneros de mirtáceas, nomeadamente
dos géneros Corymbia e Angophora. São, em termos gerais, árvores e, em
alguns raros casos, arbustos, nativas da Oceania, onde constituem, de
longe o género dominante da flora. O género inclui mais de 700 espécies,
quase todas originárias da Austrália, existindo apenas um pequeno
número de espécies próprias dos territórios vizinhos da Nova Guiné e
Indonésia, e mais uma espécie (a mais setentrional) no sul das
Filipinas.
Adaptados a praticamente todas as condições climáticas, os eucaliptos
caracterizam a paisagem da Oceania de uma forma que não é comparável a
qualquer outra espécie, noutro continente. A
primeira descrição botânica do género foi da responsabilidade do
botânico francês Charles Louis L'Héritier de Brutelle, em 1788. O nome
do seu género, que poderia ser traduzido do grego como "boa cobertura"
faz referência à capa ou opérculo que cobre os órgãos reprodutores da
flor, até que cai e os deixa a descoberto. Este opérculo é formado por
pétalas modificadas. De facto, o poder atractivo da sua flor deve-se à
exuberante colecção de estames que cada uma apresenta, e não às pétalas,
como acontece com muitas plantas. Os frutos são lenhosos, de forma
vagamente cónica, contendo válvulas que se abrem para libertar as
sementes. As flores e os frutos do eucalipto são, de facto uvas.
Quase
todos os eucaliptos têm folhagem persistente, ainda que algumas
espécies tropicais percam as suas folhas no final da época seca. Tal
como outras mirtáceas, as folhas de eucalipto estão cobertas de
glândulas que segregam óleo - este género botânico é, aliás, pródigo na
sua produção. Muitas espécies apresentam, ainda dimorfismo foliar. Existem várias espécies,
como a Eucalyptus melanophloia e a Eucalyptus setosa que
mantêm a forma juvenil ao longo da sua vida. As folhas adultas da
maioria das espécies, bem como, em alguns casos, as folhas juvenis, são
iguais nas duas páginas do limbo, não existindo a habitual distinção,
nas folhas, de página superior e página inferior. A maior parte das
espécies não floresce enquanto a folhagem adulta não aparece. A Eucalyptus cinerea e a Eucalyptus perriniana constituem duas das raras excepções.
FONTE Wikipédia.
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