As formigas são animais
pertencentes à família Formicidae, o grupo mais numeroso de insectos.
São seres particularmente interessantes porque formam níveis avançados de
sociedade, ou seja, a eusocialidade. Todas as formigas, algumas vespas e abelhas,
são considerados como insetos eusociais, fazendo parte da ordem Hymenoptera. As
formigas estão incluídas em uma única família, Formicidae, com 12.585 espécies
descritas até 2 de setembro de 2010, distribuídas por todas as regiões do
planeta, exceto nas regiões polares. As formigas são o gênero animal de maior
sucesso na história terrestre, constituindo de 15% a 20% de toda a biomassa
animal terrestre.
Acredita-se que o surgimento das
formigas na Terra deu-se durante o período Cretáceo (há mais de 100 milhões de
anos) e pensa-se que elas evoluíram a partir de vespas que tinham aparecido
durante o período Jurássico. O estudo das formigas denomina-se mirmecologia.
Estima-se que o peso de todas as
formigas do planeta supera o peso de toda a humanidade. As formigas-rainhas
podem gerar 300 mil novos insetos em apenas uma semana. Assim, estima-se que
existam 1016 de formigas na Terra.
Embora nem todas as espécies de
formigas construam formigueiros, muitas fazem autênticas obras de engenharia,
normalmente subterrâneas, com um complexo sistema de túneis e câmaras com
funções especiais – para o armazenamento de alimentos, para a rainha, o
“berçário”, onde são tratadas as larvas, etc.
As sociedades das formigas são
organizadas por divisão de tarefas, muitas vezes chamados castas. As tarefas
podem ser distribuídas pelo tamanho e/ou pela idade do indivíduo.
A função da reprodução é
realizada pela rainha e pelos machos. A reprodução é feita pelo voo nupcial. A
rainha vive dentro do formigueiro, é maior que as restantes formigas, perde as
asas depois de fecundada e durante toda a sua vida põe ovos. Os machos aparecem
apenas quando é necessário fecundar uma nova rainha, o que acontece durante um
voo em que participam milhares de fêmeas e machos alados; depois da fecundação,
os machos não são autorizados a entrar no formigueiro e geralmente morrem
rapidamente.
As restantes funções – procura de
alimentos, construção e manutenção do formigueiro e sua defesa – são realizadas
por fêmeas (que não possuem asas, para maior mobilidade no formigueiro)
estéreis, as obreiras. Em certas espécies, as obreiras que realizam as
diferentes funções estão também divididas em castas. Normalmente, as que se
ocupam da defesa – ou para o ataque, uma vez que algumas espécies são
predadoras de animais que podem ser maiores que elas – têm as peças bucais
extremamente grandes e fortes.
Existem também outras 2 funções:
a de operário e a de soldado. As operárias tomam conta da cria (ovos, larvas e
pupas), fazem a limpeza do formigueiro e coletam o alimento. Já as formigas
soldados guardam a entrada do formigueiro sem descanso.
Fonte: Wikipédia.
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