O termo girafa (do árabe zarAfa(t), pelo italiano giraffa) é a designação dada a mamíferos artiodátilos, ruminantes, do género Giraffa, da família dos girafídeos, no qual constam quatro espécies.
As girafas distribuem-se em dois grupos: girafa-do-norte
que são tricornes, isto é, com um corno nasal interocular e dois
frontoparietais, apresentando pelagem predominantemente reticulada; e
girafa-do-sul, sem corno nasal e a pelagem tem predominantemente malhas
irregulares.
Os machos chegam a 5 metros de altura e com suas línguas
que alcançam até 50 centímetros são capazes de pegar as folhas de
acácias, por entre pontiagudos espinhos nos altos dos galhos, que são
sua principal fonte de alimentação.
Estes animais são capazes de comer as folhas das árvores até 6 metros de
altura.
Para poderem pastar, têm de afastar uma da outra as pernas dianteiras.
Devido ao baixo teor nutritivo das folhas, as girafas precisam comer
grandes quantidades e passam quase 20 horas por dia
comendo. O comprimento do corpo pode ultrapassar os 2,25 metros e ainda
possui uma cauda com oitenta centímetros de comprimento, não contando
com o pincel final.
O seu peso pode ultrapassar os 500 quilogramas.
Apesar do seu tamanho, a girafa pode atingir a velocidade de 56 km/h,
suficiente para fugir de seus predadores.
As girafas, como todos os mamíferos, possuem sete vértebras cervicais. Os seus pescoços, entretanto, são os maiores dos animais atuais, pelo que é pouco flexível. Por causa de seu pescoço comprido e rígido, seu sistema vascular possui a fama de ser o responsável pela maior pressão sanguínea do reino animal.
O coração tem dois orifícios: um que bombeia sangue para o pulmão e membros e outro que alimenta o cérebro com o líquido vermelho. Este último é fino, visto que os músculos
são maiores, assim a força necessária para o bombeamento não é tão
grande como se imagina.
Ambos os sexos possuem dois a quatro cornos curtos e re-cobertos por pele. O pêlo da girafa é fulvo (amarelo-tostado, alourado) ou rosado, com grandes manchas de cor castanha (excepto no ventre, onde o pêlo é branco).
As manchas pardas possuem um padrão único para cada indivíduo e o auxilia a se mimetizar por entre as sombras das árvores
onde habita.
Essas manchas também concentram, debaixo da pele, vasos
sanguíneos e são responsáveis pela manutenção da temperatura corporal
adequada das girafas.
Elas possuem pernas longas, sendo as dianteiras
mais altas que as traseiras, e número reduzido de costelas. O tempo de vida de uma girafa é de aproximadamente 15 a 20 anos.
O couro das pernas é mais rijo e comprime mais os membros da girafa do
que no restante do corpo. Isso permite que o sangue não se espalhe pelo
tecido e músculos das patas, fazendo-o retornar ao coração. Caso isso
não acontecesse, as pernas da girafa acumulariam muito sangue por serem
longas demais e acabariam matando o animal.
Fonte: Wikipédia
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